Em junho de 2023, a Comissão Europeia apresentou uma proposta de recomendação do Conselho sobre o desenvolvimento de condições-quadro para a Economia Social. O objetivo da recomendação é promover o acesso ao mercado de trabalho e a inclusão social, fornecendo orientações aos Estados Membros para a promoção de quadros estratégicos e regulamentares propícios. A Economia Social tem diversos graus de desenvolvimento nos Estados Membros e um potencial que ainda está por explorar.
A proposta de recomendação do Conselho sobre o desenvolvimento de condições–quadro para a Economia Social foi anunciada, em 2021, no Plano de Ação para a Economia Social da Comissão Europeia. O plano de ação contém medidas para fomentar a inovação social, reforçar a Economia Social e os seus modelos organizativos e continuar a desenvolver a sua capacidade de impulsionar a transformação económica e social. As Conclusões do Conselho de 2015 sobre a promoção da Economia Social como um fator essencial de desenvolvimento económico e social na Europa reconheceram a importância de promover a economia social e convidaram a Comissão Europeia a tomar medidas para estimular o desenvolvimento do setor. A proposta em análise responde a esse convite.
A atual recomendação inclui medidas que promovem o papel da economia social na integração no mercado de trabalho e na inclusão social, bem como medidas de apoio a um ambiente propício, tendo em conta o acesso ao financiamento, aos mercados e à contratação pública, bem como os auxílios estatais e a fiscalidade. Inclui igualmente medidas para aumentar a visibilidade e o reconhecimento do setor. Estas medidas apoiam os princípios do Pilar Europeu dos Direitos Sociais e as metas subsequentes em matéria de emprego, competências e redução da pobreza.
As principais alterações à proposta da Comissão refletem os pedidos dos Estados-Membros no sentido de: a) alargar o âmbito de aplicação das definições; b) salientar ainda mais o papel desempenhado pela Economia Social no apoio a transições digital e ecológica justas e à coesão social; c) reconhecer o papel que a Economia Social pode desempenhar na cooperação internacional; d) adaptar a formulação utilizada especialmente na secção relativa à fiscalidade, bem como e) proceder a algumas adaptações no que diz respeito ao calendário de execução, ao acompanhamento e à avaliação.
Em consonância com os princípios do Pilar Europeu dos Direitos Sociais, o objetivo da presente recomendação é promover o acesso ao mercado de trabalho e a inclusão social, fornecendo orientações aos Estados-Membros para a promoção de quadros estratégicos e regulamentares propícios à Economia Social e medidas que facilitem o seu desenvolvimento. A fim de concretizar este objetivo, recomenda-se aos Estados-Membros que, em consonância com as competências nacionais e tendo em conta as circunstâncias nacionais, colaborem com as partes interessadas para reconhecer, apoiar e explorar os contributos da Economia Social.
Ao promover a Economia Social, a presente recomendação apoia a consecução das três grandes metas da União em matéria de emprego, competências e redução da pobreza até 2030, em consonância com o Plano de Ação sobre o Pilar Europeu dos Direitos Sociais.
A promoção da Economia Social estimula igualmente um desenvolvimento socioeconómico e industrial justo e sustentável. Contribui para o Pacto Ecológico Europeu, a democracia económica, o desenvolvimento sustentável, a participação ativa dos cidadãos e a melhoria da coesão social e territorial em todos os Estados-Membros.
Financiamento
A Economia Social e o Empreendedorismo inclusivo são temas com relevância transversal para uma variedade de domínios políticos e setores económicos. Por conseguinte, a maioria dos programas de financiamento da UE pode encontrar oportunidades de financiamento.
Alguns destes programas incluem medidas específicas. Outros podem ser aproveitados por atores da economia social e do empreendedorismo inclusivo, mesmo que não os visem explicitamente. Esta página Web apresenta uma panorâmica dos programas de financiamento da UE mais relevantes.
Programa de Emprego e Inovação Social e seu sucessor 2021-2027
O microfinanciamento e o financiamento das empresas sociais são facilitadores fundamentais para o desenvolvimento do empreendedorismo social e inclusivo. É por esta razão que a UE está a prestar apoio aos prestadores de microfinanciamento e de financiamento das empresas sociais sob a forma de financiamento reembolsável e não reembolsável, a fim de reforçar o seu potencial na criação de emprego e na construção de uma Europa mais social e inclusiva.
Microfinanças
A falta de acesso ao financiamento é um dos principais obstáculos que as microempresas enfrentam. Existe uma procura significativa de microfinanciamento não satisfeita para os grupos vulneráveis, que enfrentam dificuldades no acesso aos mercados de crédito convencionais, para as empresas em fase de arranque, bem como para as microempresas existentes.
Os prestadores de microcrédito desempenham um papel importante na canalização do apoio da UE aos empresários. No entanto, este sector jovem e em crescimento é bastante heterogéneo devido à disparidade dos quadros jurídicos e institucionais nos Estados-Membros e à diversidade dos prestadores de microcrédito.
A Comissão lançou o seguinte apoio e ações dirigidas aos prestadores de microcrédito no âmbito do programa Emprego e Inovação Social (EaSI):
- Um Código Europeu de Boa Conduta para a Prestação de Microcrédito que define um conjunto unificado de normas para o setor do microfinanciamento na Europa. Para poderem beneficiar de uma Garantia de Microfinanciamento EaSI, os prestadores de microcrédito não bancários têm de subscrever o Código e os bancos têm de o endossar;
- Uma garantia para os prestadores de microcrédito aumentarem os empréstimos aos microempresários;
- Um programa de assistência técnica, que forneça uma avaliação institucional ou uma notação financeira aos prestadores de microcrédito e apoie a avaliação da sua conformidade com o Código Europeu de Boa Conduta para a Prestação de Microcrédito. Também fornece capacitação e opera um helpdesk dedicado para provedores de microfinanças;
- uma base de dados EaSI MicPro que funciona como fonte de informação sobre os prestadores de microcrédito em cada país.
Financiamento de empresas sociais
Tal como salientado no Plano de Ação para a Economia Social, a falta de acesso ao financiamento é um dos obstáculos para o empreendedorismo social prosperar.
A UE está a permitir o acesso a investimentos até 500 000 EUR através do Programa para o Emprego e a Inovação Social (EaSI). O apoio disponível inclui uma garantia, investimentos no reforço das capacidades, um instrumento financiado e apoio consultivo aos prestadores de financiamento das empresas sociais.
Além disso, os investimentos de capital em empresas sociais foram testados-piloto ao abrigo do instrumento de capital próprio do Fundo Europeu para Investimentos Estratégicos (FEIE), nomeadamente através de fundos ligados a incubadoras/aceleradoras e de coinvestimentos com business angels sociais.
Para complementar os instrumentos financeiros que fornecem financiamento reembolsável, a Comissão concede apoio a subvenções com vista a colmatar lacunas específicas do mercado:
- Subvenções destinadas a cobrir parte dos custos de transação dos intermediários. A subvenção serve de incentivo aos intermediários para a realização de investimentos inferiores a 500 000 EUR em empresas sociais. Oito projetos foram selecionados em 2017 e outros oito projetos em 2019.
- Subvenções para impulsionar o desenvolvimento dos mercados de financiamento social na Europa: foram selecionados 21 projetos-piloto em 2013, mais 20 projetos em 2016 e 14 projetos em 2019. Os projectos serviram de base para o desenvolvimento de um guia prático intitulado Um livro de receitas para as finanças sociais.
A Comissão concede igualmente subvenções de funcionamento a redes a nível da UE ativas nos domínios do microfinanciamento e do financiamento das empresas sociais. Além disso, os Estados-Membros têm a oportunidade de apoiar tanto o microfinanciamento como as empresas sociais através do Fundo Social Europeu.
No período de 2021-2027, o apoio ao microfinanciamento e às empresas sociais será prosseguido e reforçado no âmbito do programa InvestEU. Em breve, estarão disponíveis mais informações no portal InvestEU. Além disso, a vertente Emprego e Inovação Social (EaSI) no âmbito do Fundo Social Europeu Mais complementará os instrumentos InvestEU com apoio a nível da UE para o desenvolvimento de empresas sociais, a emergência de um mercado de investimento social e o desenvolvimento do ecossistema de mercado em torno da prestação de microfinanciamento.
Outros programas de financiamento relevantes da UE durante 2021-2027
O Fundo Social Europeu Mais (FSE+) é uma importante fonte de financiamento para promover a economia social e a inovação social a nível nacional, regional e local. As organizações da economia social estão bem posicionadas para alcançar a maioria dos objetivos específicos do FSE+, nomeadamente no que se refere ao reforço da inclusão dos mercados de trabalho e ao acesso a emprego de qualidade.
A nível da UE, a Comissão apoiará a cooperação transnacional especificamente com vista a acelerar a intensificação da inovação social.
Para além do financiamento específico concedido através do InvestEU e do FSE+, vários outros programas de financiamento da UE estão a proporcionar oportunidades para a economia social, a inovação social e o empreendedorismo inclusivo:
- Horizonte Europa, incluindo o seu Conselho Europeu de Inovação (EIC), o EIC Accelerator e o Concurso Europeu de Inovação Social
- Programa do Mercado Único, incluindo o apoio através da Rede Europeia de Empresas, do Erasmus para Jovens Empresários e das iniciativas conjuntas do cluster
- Programa LIFE
- Erasmus+
- Fundo Europeu de Desenvolvimento Regional
- Programa Interreg Europa
- Fundo Europeu Agrícola de Desenvolvimento Rural
- Programa Europa Digital, incluindo apoio aos Polos Europeus de Inovação Digital
- Programa Cidadãos, Igualdade, Direitos e Valores, que é implementado através de pontos de contacto nacionais
- Fundo para o Asilo, a Migração e a Integração
- Instrumento de Assistência de Pré-Adesão
- Instrumento de Vizinhança, Desenvolvimento e Cooperação Internacional
A Comissão Europeia recorre ao portal de oportunidades de financiamento e concursos para garantir que os candidatos tenham um ponto de entrada comum para as subvenções da UE.