Nascido em Portugal, em 1940, M. V. Cabral foi exilado político em França de 1963 até à revolução democrática de 1974 e é atualmente Investigador Principal no Instituto de Ciências Sociais da Universidade de Lisboa. Foi Diretor da Biblioteca Nacional de Portugal de 1985 a 1990 e Vice-Reitor da Universidade de Lisboa desde 1998 até maio de 2002. Foi presidente do Conselho Académico do seu Instituto durante vários anos e é atualmente presidente do Conselho Diretivo e membro da Comissão Estatutária da Universidade de Lisboa. Licencié-ès-Lettres (1968) e Docteur en Histoire (Sorbonne, Paris, 1979), foi Research Fellow no St. Antony’s College, Oxford (1976-79) e ocupou a cátedra de História de Portugal no King’s College, Londres (1992-95); visitou também a Universidade de Wisconsin-Madison (outono de 1986), a Ecole des Hautes Etudes en Sciences Sociales-Paris (primavera de 1990) e o Instituto Universitário de Pesquisas do Rio de Janeiro-Brasil (primavera de 2003).
O Professor Cabral tem publicado extensivamente sobre a história e a sociedade portuguesas contemporâneas, e é um colaborador regular dos principais meios de comunicação social. Atualmente, tem em curso vários projectos de grande envergadura na área da sociologia das profissões e da saúde. Tem em curso um livro com Vera Borges sobre Arquitetura como vocação e como profissão (em português) baseado num inquérito a arquitectos portugueses; o seu último livro individual é Saúde e Doença em Portugal. Um inquérito às atitudes sociais e padrões de comportamento dos portugueses (2002). Outros livros colectivos recentes também baseados em dados de inquéritos (em português) são Desigualdades sociais e percepções de justiça (incluindo a sua introdução e um capítulo sobre “As percepções das desigualdades sociais e económicas em Portugal em perspetiva comparada”, 2003).
Religião e Bioética (incluindo o seu capítulo sobre ‘Frequência da Igreja e atitudes sociais em Portugal em perspetiva comparada’, 2001); Trabalho e Cidadania (incluindo o seu capítulo sobre ‘O exercício da cidadania política em Portugal’, 2000), e Juventude Portuguesa de Hoje (incluindo o seu capítulo sobre ‘Identidades sociais e atitudes políticas dos jovens portugueses’, 1998), bem como um livro individual de ensaios sobre Cidadania Política e Equidade Social (1997). As suas últimas publicações em inglês são “Trust, mobilization, and political representation in Portugal”, em A. Freire et al. (editores), Portugal at the polls in 2002, Lexington Books: Lanham, pp. 201-223; e “The Political Economy of the Portuguese Labour Market”, em N. Bermeo (editor), Unemployment in Southern Europe: coping with the consequences (Londres: Frank Cass & Co., 2000).